⑴ 在中國古代宋朝古人是用什麼照明的
宋朝時，人們已比較廣泛地使用蠟燭。宋人所用的蠟燭，形態上已經跟漢代的蜜燭完全不一樣，而跟我們現在所用的蠟燭更接近，呈長長的管狀，中間有燭芯，可以直接點燃。
不要小看這種長管狀的蠟燭，它不但攜帶、使用方便，燃燒時間較長，亮度也遠大於油燈，可謂是人類照明史的一次進步。它的出現，得益於古人對制燭新材料的發現：白蠟。白蠟熔點比黃蠟（蜂蠟）高，既有可塑性，又有一定硬度，這才可以製成長長的蠟燭，點燃後也比較光亮，正是照明的理想材料。
白蠟取自蠟蟲的分泌物。由於白蠟是中國特產，西洋人也將它叫做「中國蠟」。中國養殖蠟蟲提取白蠟的歷史，也許可以追溯至唐代，但有史料可確證的時間則是宋代。
宋人還用烏桕油脂製作蠟燭：「烏桕，實如雞頭，液如豬脂，可壓油為燭」。烏桕種子有一層蠟質表皮，是制蠟的上品；桕子榨油，混入融化的白蠟，倒進模具內，凝結後便是桕燭。按南宋詩人陸游的使用體驗，桕燭的光亮可將蠟燭比下去，「烏桕燭明蠟不如」。不僅陸游這么說，另一位南宋詩人楊萬里也有詩曰：「臼熖光寒淚亦收，臼燈十倍蜜燈休。」
宋人用來制燭的原料還有石油，叫做「石燭」。今日蠟燭所用的工業蠟即從石油中提煉，不知宋人又是如何製作石燭的，因史料記載過於簡單，不好臆斷。不過我們確知，石燭的照明效果很不錯，來看陸游記錄進《老學庵筆記》的使用體驗報告：「宋白《石燭》詩雲：『但喜明如蠟，何嫌色似黛。』燭出延安，予在南鄭數見之。其堅如石，照席極明。亦有淚如蠟，而煙濃，能熏污帷幕、衣服，故西人亦不貴之。」據說石燭也耐燒，一支可頂蠟燭三支，但缺點是煙濃。
從出土的唐墓壁畫來看，長管形的蠟燭至遲在唐朝就出現了。陝西乾陵博物館的永泰公主墓壁畫中，就繪有手執蠟燭的侍女。但是，蠟燭此時還是貴族高官才使用的奢侈品，一般平民可消費不起。因此，燃燭也是唐朝人炫富的一種方式。到了宋代，蠟燭才成為普通的商品，開始進入一般士庶家庭。
那麼宋代的蠟燭價錢幾何呢？宋史學者程民生教授的《宋代物價研究》收錄了一則蠟燭價格信息：據《宋會要輯稿》，宋神宗年間，朝廷給予官員的奠儀包括「秉燭每條四百文，常料燭每條一百五十文」，可知宋代每根蠟燭的價格為150至400文不等，相當於一名城市下層平民兩三天的收入。不過宮廷的蠟燭製作豪華，用料精細，無疑偏貴。坊間民用蠟燭的價錢應當不會這么高。
程民生教授的高足張彥曉提供了另一條宋代蠟燭價格信息：據《續資治通鑒長編》，宋哲宗年間，定州采購的防城器具計有「松明一十四萬一千六十二斤半，樺燭一百一十四萬四千五十二條，估定合用物料價錢二萬二千九百九十七貫二十七文」。如果我們忽略掉松明與樺燭的價差，則可以計算出，每根蠟燭約18文錢，頂多是20文錢左右，相當於一名城市平民日收入的十分之一。這個價格，顯然是一般市民都消費得起的。
不過，點蠟燭的成本還是高於點油燈，一名南宋讀書人「每夜提瓶沽油四五文，藏於青布褙袖中歸，燃燈讀書」，徹夜點燈，也才耗油4~5文錢。而通宵點燭，少說要三至五根蠟燭，即需要支出50~90文錢，是油燈成本的10~20倍。