❶ 石油是由動物形成的還是由植物形成的
在人們的觀念中，煤炭是由早期植物形成的，石油是由早期動物形成的。經過科學研究證實，石油也是由早期植物形成的。
由於石油具有生命有機物才具有的旋光性，並且存在某些有生物標志的化合物，如卟啉化合異戊間二烯烴、萜類和甾烷類化合物，石油、天然氣的有機成因說已經普遍被接受。
海洋或湖泊中的植物死亡後，它們的遺體被迅速埋藏免遭細菌的分解，當沉積到一定厚度後，在溫度壓力適宜的條件下，便轉變成石油、天然氣。但有人對有機成因說提出了質疑，認為在現在的環境下，可能性很少，盡管在海洋或湖泊中存在大量植物，但它們死亡後一般漂浮在水中，很少沉到洋底或湖底，即使這些植物能及時被掩埋，依然難以擺脫被細菌分解的命運。從生態平衡角度可以得到充分的證明，因為空氣中二氧化碳的含量極小，它是綠色植物進行光合作用，合成有機物的重要原料，如果大量有機物沉積下來免遭細菌分解，大量的綠色植物就會因缺乏合成有機物的原料而停止生長。但是，該觀點沒有充分的證據，而且用現在的環境或生態系統規律和自然法則來解釋推測數億年前的地質變遷，是無說服力的。
人們現在普遍認為生成石油的原始物質是油母岩，油母經分解變成的石油。它由生油層中游離到空隙度較大的砂岩或石灰岩中的，這種地層在地質學上叫儲油層。
有人認為石油是由魚類形成的，然而大多數油田並沒有發現含有很多魚類遺骸的地層。還有人認為石油是水生的原生動物或一些微小的無脊椎動物形成，由於證據不足，難以置信。在石油中有高濃度的異戊二烯烴存在，更有力的說明了石油的原料來自植物。有資料表明，油母在寒武紀（距今約6億年）就已能形成。最早的油母出現在非洲南部斯威士岩系的沉積中。經同位素測定，這個岩系距今33.75億年，此時動物尚未出現，而細菌和藍藻岩石在該岩系中也有存在。因此，油母的出現可能與細菌和藍藻有關。新近研究證明，油母可能由孢粉素轉化而來。孢粉素不僅在高等植物體中存在，在藻類植物中也有。
但也有人對有機成因說提出了質疑，認為在現在的環境下，可能性很小，盡管在海洋或湖泊中存在大量植物，但它們死亡後一般漂浮在水中，很少沉到海底或湖底，即使這些植物能及時被掩埋，依然難以擺脫被細菌分解的命運。這一點從生態平衡角度可以得到充分證明，因為空氣中的二氧化碳的含量極小，它是綠色植物進行光合作用、合成有機物的重要原料，如果大量有機物沉積下來免遭細菌分解，大量的綠色植物就會因缺乏合成有機物的原料而停止生長。但是，該觀點沒有充分的證據，而且用現在的環境或生態系統規律和自然法則來推測或解釋數億年前的地質變遷，是無說服力的。