㈠ 歷史上最年輕的總統是誰
里根的改革探索使美國逃離滯漲狀態走出經濟復甦發展的新路子
1981年1月20日，華盛頓，里根當選美國總統，為世界格局的變化埋下伏筆。
輿論普遍認為，是里根政府的強硬政策，給蘇聯帶來了軍事開支方面的壓力，最終壓垮了蘇聯經濟，實現了美國所期待的蘇聯不攻自潰和共產主義陣營的瓦解，美國因此成為世界上惟一的超級大國
布希總統說，「他留給了我們一個他恢復起來的國家和他幫助拯救的世界。在里根擔任總統期間，美國擺脫了一個分裂的和自我懷疑的時代，由於他的領導，世界擺脫了一個恐懼和暴政的時代。」
「里根革命」帶來美國持續時間最長的繁榮
里根是保守主義的政治代表人物，他的當選藉助了美國保守主義的「沉默的多數」的力量，在他領導美國期間，保守主義思潮在自羅斯福「新政」起長期處於美國政治邊緣之後，一躍成為美國政治的主流。
保守主義者在社會方面強調秩序、輿論、道德、宗教，在經濟方面主張個人自由、企業自由、貿易自由和私人所有權。他們主張政府減少對經濟和社會生活的干預，降低公共開支和福利支出，給予企業和個人更大的經濟自由。
里根政府時期所實行的供給學派的經濟政策，同在此之前在西方國家經濟政策中占據主流地位的凱恩斯主義背道而馳，並與同一時期英國撒切爾首相所採取的貨幣主義經濟政策遙相呼應。
作為演員，里根的演技不過屬於二、三流，作為政治家，甚至連其盟國的首腦也認為他智商不高，知識有限。撒切爾夫人1986年在英國會見他之後曾評論道，「在他的兩耳之間空無一物」(指他沒有頭腦)。
但里根的政治技巧卻是一流的。他是美國戰後歷史上少有的既能同媒體、又能同美國國會保持良好關系的總統。這為他在國民中的聲望創造了有利條件。
由於能夠游刃有餘地應付國會，里根得以在國會通過一系列立法來刺激經濟的發展、抑制通貨膨脹和加強國防。里根政府在保守主義經濟政策的指導下著手削減稅收和政府開支，大幅度增加國防開支。這些政策的實施被看作是一場經濟政策方面的「里根革命」。1986年，里根徹底修改了收入稅法，取消了一些稅收，並對許多低收入者實行了免稅。在他執政快結束時，美國享受了和平時期持續時間最長的繁榮。
「里根主義」促進了冷戰的結束
在外交方面，直到里根政府時期，美國仍然沒有擺脫掉越南戰爭的陰影。
「美國神話」破滅了，對美國民主制度的樂觀看法受到了懷疑。特別是同蘇聯相比，美國在戰略武器方面已經沒有優勢可言。
在美國人看來，以蘇聯為首的共產主義集團正在全世界進行擴張，尤其是在第三世界擴大其影響，繼越南入侵柬埔寨之後，蘇聯於1979年12月佔領了阿富汗。由於1979年霍梅尼領導的伊朗革命，美國在具有重大石油戰略利益的中東地區的失去了最忠實盟友，而同時其後院中美洲也面臨著蘇聯和古巴所支持的尼加拉瓜左翼政權和其他國家中的反右翼政府武裝斗爭的威脅。
為了恢復美國的軍事力量和重新樹立美國公眾的自信，「里根主義」取代遏制政策，被用來對付勃烈日涅夫主義和防止第三世界的蘇聯化。
1981年，里根的第一任國務卿亞力山大·黑格聲明，蘇聯必須明白它在第三世界國家中不受抵制的冒險時代已經結束。
1982年，里根在英國國會的演講中倡議「鞏固民主的基礎」，號召發動一場反對蘇聯極權主義的「爭取自由的聖戰」。里根的演講受到英國首相撒切爾夫人的贊揚，稱贊它是反共產主義的意識形態斗爭的一部分。
在1985年2月的國情咨文中，里根對「里根主義」作了明確的表述：「我們絕不能破壞那些正在冒著生命危險……反抗蘇聯侵略和確保我們與生俱來的權利的人的信心。對自由鬥士的支持是自衛。」這一政策的實質是，美國要為中美洲、亞洲和非洲的反共產主義起義提供經濟、軍事援助和政治支持。
於是，在第一屆里根政府時期，美國對韓國、菲律賓、南非種族主義政權和中美洲右翼軍事獨裁政權的支持達到了頂點，它還通過中央情報局向尼加拉瓜桑右翼反政府組織提供財政和後勤援助，並對其進行訓練。但是里根政府的支持最終並未能阻止這些國家最終走向民主化，它也未能用軍事顛覆來推翻尼加拉瓜的桑第諾民族陣線的政權。
里根對蘇聯尋求「通過實力來追求和平」的政策。里根政府從一開始就致力於重建美國的軍事力量。在里根的兩屆任期，他把國防開支提高了35%。在其第一任期1981～1985年中，美國軍事開支總額達到15000億美元，相當於美國GNP的8%，創造了美國和平時期最大的軍事開支。而且越來越大的軍事開支比例被花費在研究和發展新的武器系統上。
里根採取了更強硬的對蘇聯政策，他不相信遏制政策，不願同蘇聯領導人在相互不信任的基礎上談判條約，這導致里根1983年提出著名的「太空防禦計劃」。由於軍費開支龐大，美國的財政赤字不斷增長。但是，以1985年美蘇日內瓦會議為開端，美蘇之間開始了新的緩和進程。1986年美蘇之間達成了包括「消除兩國中程和中短程導彈條約」在內的一系列協議。
1989年當里根離開白宮時，世界已經接近冷戰的終結。無論事實如何，美國輿論普遍認為，是里根政府的強硬政策，給蘇聯帶來了軍事開支方面的壓力，最終壓垮了蘇聯經濟，實現了美國所期待的蘇聯不攻自潰和共產主義陣營的瓦解，美國因此成為世界上惟一的超級大國，核大戰的危險大大降低了。此外，在里根的領導下，美國人重新獲得民族自信心。美國的評論認為，從外交的方面講，里根可能比美國歷史上任何一位總統都更大地改變了世界的均勢，因為他促進了冷戰的結束。由於里根所留下的這一政治遺產，甚至連其國內政敵都會對他肅然起敬。
里根革命
里根正是在戈德華特開始調動這些作為「沉默的大多數」的白人選民之時，登上了政治舞台。他在代表戈德華特的一次競選演講中，首次在全國電視中亮相，譴責政府侵犯個人自由，要政府從老百姓的生活中走開，成為戈德華特競選的高峰，也使里根成為保守主義最有感召力的領袖。
里根雖然生活豪華奢侈，並最終成為世界之君，但骨子裡還是一個白人窮孩子。這也是他能夠打動選民的關鍵之處。他晚年遭受老年痴呆症的折磨，記憶力消退，但他最後時刻剩下的記憶，根本不是在權力頂峰時的榮光，而是他中學時當救生員的經歷。當時為了湊足上大學的學費，他一周工作7天，作為救生員掙15美元的周薪，救了幾十個溺水者。他快30歲時，曾僅穿著一條內褲，站在一群上雕塑課的學生中，給人家當人體模特。他就是這么從下層混上來的。到了好萊塢，作為一個二流演員，一年拍9部電影，含辛茹苦，也算成功了，但大部分收入全被聯邦政府收了稅。這樣活生生的經歷，塑造了他的一個堅定不移的信念： 在美國，一個窮孩子只要肯干，就會有出頭之日。無所不在的大政府，只會奪走個人奮斗的果實，壓制個人的創造性。而最可貴的是，這樣的信念不是從哈耶克、弗里德曼的書上學的，而是他自己生活的結晶。所以，他向普通平民百姓傳達這樣的保守主義哲學，要比那些拿了諾貝爾獎的名宿有力量得多。
這種平民式的保守主義，對現有的秩序並不一定認同，而強調人可以改變自己的命運和自己所生長的社會。所以，這種保守主義與歐洲的保守主義最大的不同是無視等級。反抗新英格蘭共和黨的家長統治一直就是南部陽光帶保守主義的基本動力之一。同時，這種保守主義有一種獨特的面向未來的樂觀主義精神。讀讀丘吉爾的《英語民族史》就知道，這位歐洲保守主義的政治家，總覺得今不如昔，甚至中世紀也比現代社會還文明，未來可能比現在更糟。難怪保守主義的正宗定義是「對急速的社會變革的抵抗」。里根則完全擁抱佩因（Tom Paine）的醒世名言：「我們自己擁有力量讓世界重新開始一遍。」一些評論家指出，在美國歷史上的總統中，里根是最為樂觀、對自己的人格最滿意的人。他全無尼克松那種陰郁，從來不試圖改變自己。尼克松因為當年窮而沒有去哈佛念書，一生耿耿於懷。布希讀遍名校，卻一定要把自己塑造成一個里根。里根則從來不試圖改變自己。他從社會底層走到世界的頂峰，一生就是一個經典的美國夢。他為什麼要改變？他有什麼不滿？所以，這種樂天的氣質、對自己性格的自信，使他能夠把自己的生活經驗升華為一種政治哲學，並滿懷信心地傳達給美國的公眾。
也正是如此，他對生活上的奢華和鋪張毫不掩飾。因為他自信他擁有的一切都是他應該得到的，都是對他的美德的獎賞。他認為美國人和他一樣有同樣的美德，應該得到同樣的報償。在他看來，美國的無家可歸者是自己選擇了那樣的生活方式，國家不應該為此負責。他挖苦領救濟的單身母親是「福利女皇」，總是不知足。但他認為，只要人們信奉他所認同的價值，加入他所屬於的勤奮的美國人這個集體，就會成功。所以，他鼓勵美國人大膽地伸張自己的價值，享受自己的美德帶來的果實，不要在乎別人說三道四，更犯不上總覺得自己欠了別人什麼。也正是這種和選民的生命溝通，使他給美國人（特別是保守派）在陰郁、悲觀的時代帶來了自信和希望。
這樣的素質，使里根成為戈德華特後保守主義眾望所歸的領袖。時勢也在造就裡根。戈德華特不僅開拓了共和黨的「南部戰略」，而且開始容納西部的新階級。戈德華特的故鄉亞利桑那州的菲尼克斯，在他的一生中從一個3萬人的小鎮變成1980年代200萬人的都市。加州更是蓬勃崛起。軍工業的發展，刺激了大量移民西進，這些人常常是最為不滿新英格蘭地區既得利益的人。在新英格蘭，企業界被那些盤根錯節的董事會控制，藍領則被工會控制，毫無喘息的餘地。而西部給人們帶來自由，人們看的不是你的出身，而是你幹了什麼。所以，這些西部新階層往往是個人自由主義者（libertarians），特別仇恨無所不在的政府，和主張政府幹預社會經濟生活的自由派（liberals）勢同水火。
里根也正是靠著這些人的力量，在戈德華特敗後兩次當選加州州長。這時他已經感到自己的時代正在來臨。1945年，紐約的銀行占據全國銀行業一半的資源。新英格蘭的家長統治天經地義。但到了1964年，加州的美國銀行已經和洛克菲勒的大通曼哈頓（Chase Manhattan）分庭抗禮，紐約的銀行只能占據全國12.5％的銀行資源。新英格蘭正在喪失它的權力！而尼克松因為水門事件下台，終結了共和黨溫和派的最後機會。到1980年，里根作為共和黨內草根的反對運動的代言人，終於入主白宮，推動歷史上最大規模的減稅，把最高的所得稅率從70％砍到28％，甚至把巨大的財政赤字作為一種戰略，就是要讓聯邦政府窮得揭不開鍋，再也別想興事。激進的右翼，開始統治了美國。