❶ 乙烯為什麼是石油化工的基石
許多熱帶樹木的葉子可以產生乙烯，乙烯可促使樹木老葉脫落、新葉生長。乙烯還可以催熟已摘下的未成熟果子。
乙烯的分子式是C2H4。它是一種無色、稍甜而微有芳香的氣體，分子中含有一個不飽和的雙鍵結構，這使它的化學性質相當活潑，能與多種化學物質反應生成重要的有機化工產品。乙烯是現代石油化工的重要基礎原料，人們經常用乙烯的產量和裝置規模來標志一個國家石油化工發展的水平。
現代制乙烯的主要生產方法是石油烴高溫蒸汽裂解。石油中含有多種長碳鏈的碳氫化合物，要把這些化合物變成重要的化工原料，必須把過長的碳—碳（C—C）鍵「砍斷」，減少分子中的碳原子數並脫掉部分氫原子，這個過程就叫「裂解」。通常將石油加熱到750～850℃甚至1000℃以上，就會發生復雜的裂解反應，生成烯烴、炔烴和芳香烴。
高溫裂解的氣體產物是很復雜的，通常含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯等和相應的烷烴，如果不進行分離是難以直接利用的。特別在合成聚合物時，要求乙烯、丙烯純度高於99.9%以上，產品中雜質的含量低到百萬分之幾，甚至更少。可以利用裂解氣中各碳氫化合物的沸點不同，用低溫蒸餾的方法把它們一一分開。從裂解氣中分離得到的主要產物是乙烯、丙烯和丁二烯。
乙烯分子結構製取乙烯的裝置通常分為熱區和冷區。熱區是指裂解部分，它包括若乾颱裂解爐以及急冷鍋爐、油洗塔等；冷區是指分離部分，其中有高聳入雲的塔林和眾多的冷卻設備。由於裂解氣在常溫、常壓下是氣體，必須把裂解氣加壓到30～40大氣壓（3～4兆帕）並冷卻到零下100℃，使部分裂解氣變成液體後才能進行蒸餾分離，這就是在乙烯工業中用得最多的深冷分離法。
在乙烯生產裝置中，裂解需要高溫，分離需要低溫，還要有相應的壓縮和冷凍設備，所以乙烯裝置的建設費用較高。