❶ 石油是由动物形成的还是由植物形成的
在人们的观念中，煤炭是由早期植物形成的，石油是由早期动物形成的。经过科学研究证实，石油也是由早期植物形成的。
由于石油具有生命有机物才具有的旋光性，并且存在某些有生物标志的化合物，如卟啉化合异戊间二烯烃、萜类和甾烷类化合物，石油、天然气的有机成因说已经普遍被接受。
海洋或湖泊中的植物死亡后，它们的遗体被迅速埋藏免遭细菌的分解，当沉积到一定厚度后，在温度压力适宜的条件下，便转变成石油、天然气。但有人对有机成因说提出了质疑，认为在现在的环境下，可能性很少，尽管在海洋或湖泊中存在大量植物，但它们死亡后一般漂浮在水中，很少沉到洋底或湖底，即使这些植物能及时被掩埋，依然难以摆脱被细菌分解的命运。从生态平衡角度可以得到充分的证明，因为空气中二氧化碳的含量极小，它是绿色植物进行光合作用，合成有机物的重要原料，如果大量有机物沉积下来免遭细菌分解，大量的绿色植物就会因缺乏合成有机物的原料而停止生长。但是，该观点没有充分的证据，而且用现在的环境或生态系统规律和自然法则来解释推测数亿年前的地质变迁，是无说服力的。
人们现在普遍认为生成石油的原始物质是油母岩，油母经分解变成的石油。它由生油层中游离到空隙度较大的砂岩或石灰岩中的，这种地层在地质学上叫储油层。
有人认为石油是由鱼类形成的，然而大多数油田并没有发现含有很多鱼类遗骸的地层。还有人认为石油是水生的原生动物或一些微小的无脊椎动物形成，由于证据不足，难以置信。在石油中有高浓度的异戊二烯烃存在，更有力的说明了石油的原料来自植物。有资料表明，油母在寒武纪（距今约6亿年）就已能形成。最早的油母出现在非洲南部斯威士岩系的沉积中。经同位素测定，这个岩系距今33.75亿年，此时动物尚未出现，而细菌和蓝藻岩石在该岩系中也有存在。因此，油母的出现可能与细菌和蓝藻有关。新近研究证明，油母可能由孢粉素转化而来。孢粉素不仅在高等植物体中存在，在藻类植物中也有。
但也有人对有机成因说提出了质疑，认为在现在的环境下，可能性很小，尽管在海洋或湖泊中存在大量植物，但它们死亡后一般漂浮在水中，很少沉到海底或湖底，即使这些植物能及时被掩埋，依然难以摆脱被细菌分解的命运。这一点从生态平衡角度可以得到充分证明，因为空气中的二氧化碳的含量极小，它是绿色植物进行光合作用、合成有机物的重要原料，如果大量有机物沉积下来免遭细菌分解，大量的绿色植物就会因缺乏合成有机物的原料而停止生长。但是，该观点没有充分的证据，而且用现在的环境或生态系统规律和自然法则来推测或解释数亿年前的地质变迁，是无说服力的。