A. 工具——从甲骨文说起
工字，本义为古代匠人使用的一种功能较多的器具，如下图，可量可画，可撬可锤，可劈可削。后来引申出“工匠”的意思，指代使用这种器具的人。
具字，本义为拿出高贵的饮食器皿铜鼎来宴请佳宾，意即准备齐全，招待贵宾。甲骨文字形像是双手捧着一个类似于鼎的容器。后引申为高级饮食器皿的意思。随着社会语言的发展，词义发生扩大，泛指一切“作为手段的用品”。
首先，“工”一开始便指明，那些巧妙的多功能的东西为“工”。如果某一工具不能提高效率，反倒拖了后腿，那么它根本就没有资格被赋予“工具”的称号。“具”更直接，是指拿出高贵的器皿供客人使用，可见，“具”最起码在质地构造上不是破烂普通之物。而我们在日常生活和工作中使用的不趁手的物件完完全全称不上“工具”二字。如果有人抱怨某一“工具”不趁手，我想，要么他根本就没有使用“工具”，要么是他自己不会使用。
这就引出了我要说的下一个问题：从古人造字便知工和具本身就指能帮助人们达成目的的手段。因此我们现在有些时候去探讨“工具”是否趁手，是否好用，并无意义。因为工具本身并无对错，关键在于用工具的人。
某一“工具”，被赋予工具的名称被发明出来，就说明它是被需要的，是有其特殊的巧妙之处的，是相对高级的。而我们某些人的抱怨和不屑，恰恰说明我们的无用。一个“工具”，从不会用，到接触使用，到能够熟练应用，到开发出新功能，是身为人自我认知和思维的进步。
每一个工具当它成形出现在我们面前，它的作用和功能就摆在那里了，你用或不用都不能改变它的属性。作为人类，我们不仅应该可以使用工具，而且应该能够赋予工具新的功能，新的意义。因为大多工具没有自主意识，而人类之所以可以使用（控制）工具，正是因为人类的主观能动性。
在遇到不会使用工具，工具阻碍了自己前进等情况时，我们，人，是不是应该放下埋怨，去思考和行动呢？
B. 古代工具的资料
司马迁在《中记》中写到大禹治水时有这样一段话：“（禹）陆行乘车，水行乘舟，泥行乘橇。山行乘撵，左准绳，右规矩，载四行，以开九州，通九道”。在这里，司马迁给我们展现了禹带领测量队治水的生动画卷。你看，禹带着测量人员，肩扛测量仪器，准、绳、规、矩样样具备。他们有时在陆地坐车行进，有时在水上乘船破浪，有时在泥泞的沼泽地里坐着木橇，有时穿着带铁钉的鞋登山。由此可见，“准、规、矩”是古代使用的测量工具。
“准”是古代用的水准器。这在《汉书》上就有记载。“绳”是一种测量距离、引画直线和定平用的工具，是最早的长度度量和定平工具之一。禹治水时，“左准绳”就是用“准”和“绳”来测量地势的高低，比较地势之间高低的差别。“规”是校正圆形的用具。“矩”是古代画方形的用具，也就是曲尺。古人总结了“矩”的多种测绘功能，既可以定水平、测高、测深、测远，还可以画圆画方。一个结构简单的“矩”，由于使用时安放的位置不同，便能测定物体的高低远近及大小，它的广泛用途，体现了古代中国人民的无穷智慧。
然而，“准、绳、规、矩”还不是最早的测量工具。1952年，人们在陕西省西安市半坡村发现了一处距今约六七千年的氏族村落遗址。在这个遗址中，有完整的住宅区，其中有四十六座圆形的或方形的房子，门都是朝南开的。由此可以断定，氏旅人是能准确地辨别方向的。他们用什么办法来辨认方向呢？据推测，他们是观察太阳、星星来辨别方向的。
一般的物体，如树木、房屋等，在太阳光的照耀下，都会投射出影子来，人们在生产和生活实践中常常观察这些影子，慢慢地，人们发现这些影子不仅随着时间的推移而变化着，而且还发现这些影子的变化是有规律的。“立竿见影”便是我国古老的测量工作。古人们用“立竿见影”来确立方向，测定时刻，或者测定节气乃至回归年的长度等等。由此可以说，中国最古老、最简单的测量工具是“表”，也就是普通的竹竿、木竿或者石柱等物。人们从远古研究“竿影”不知有多少千万年了。经过长期的生产实践，人们通过“竿影”的丈量和推导，创造出一套“测量高远术”来，“立竿见影”成了汉语中的一句成语。
我国古代，人们发明了很多计时的方法或工具。
圭（读作guī）表是一种既简单又重要的测天仪器，它由垂直的表（一般高八尺）和水平的圭组成。它利用了立竿见影的道理来测量日影长度。主要功能是测定冬至日所在，并进而确定回归年长度。此外，通过观测表影的变化可确定方向和节气。
日晷（读作guǐ）又称“日规”，是我国古代利用日影测得时刻的又一种计时仪器。通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”， 石制的圆盘叫做“晷面”。使用时，观察日影投在盘上的位置，就能分辨出不同的时间。日晷的计时精度能准确到刻（15分钟）。
铜壶滴漏又名“漏刻”或“漏壶”。即用一个在壶底或靠近底部凿有小孔的盛水工具，利用孔口流水使铜壶的水位变化来计算时间。 我国发明的铜壶滴漏比外国制作的滴水计时器要早的多，应用也普遍，成为历代计时的重要工具。
除了以上的计时方法之外，我国古代人们还用“沙漏”、“火计时”、“烛光计时”等方法来计时。